小さな青い鳥。年を経たオスは頭から尾にかけての上面が青く、小さな白い眉斑があり、下面は白い。脇はオレンジ色である。この羽色になるまでには数年かかるようである。メスはオリーブグリーンで、尾に少し青い色がでる。オスの若鳥はメスと同じような羽色で、上面に少し青い色が交じる。上面の青色は年と共に増える。

三重県内では冬鳥であり、各地に飛来し、低地の林縁などに縄張りを構える。標識調査の結果、同一の個体が同じ越冬地に回帰することが明らかにされている。ジョウビタキよりは山手で越冬することが多く、市街地にはあまり現れない。

本州中部山岳、富士山周辺、四国、北海道大雪山系の標高の高い場所で繁殖する。近畿でも台高山地では繁殖の可能性がある。近年、九州の山地でも少数の繁殖が確認されている。